Starships 恒星間宇宙船（１１） Michio Kaku / Physics of the Impossible ( Anchor Books ) より

Ion and Plasma Engines 【3】  

イオン・エンジンとプラズマ・エンジン

          A more powerful version of the ion engine is the plasma engine, for example, the VASIMR  ( variable specific impulse magnetoplasma rocket ), which uses a powerful jet of plasma to propel it through space.

　　 イオン・エンジンのもっとパワーのあるヴァージョンはプラズマ・エンジンで、たとえば、VASIMR（比推力可変型磁化プラズマ推進器）であり、宇宙空間で宇宙船を進させるために、プラズマの強力なジェットを用いる。

＊　比推力＝ある量の燃料で、どれだけ長い時間にわたって推力を出せるか、という、燃費に近い概念。

Designed by astronaut / engineer Franklin Chang-Diaz, it uses radio waves and magnetic fields to heat hydrogen gas to a million degrees centigrade.

宇宙飛行士でありエンジニアでもあるフランクリン・チャン=ディアスによって考案され、VASIMRは、電磁波と磁場を用いて、水素ガスを摂氏百万度にまで加熱する。

The superhot plasma is then ejected out the end of the rocket, yielding significant thrust.

超高温のプラズマは、それから、ロケットの後部から外へ噴射され、大きな推力を生み出す。

Prototypes of the engine have already been built on Earth, although none has ever been sent into space.

そのエンジンの複数のプロトタイプは地球上ですでに製造されているが、一つも宇宙へ送り込まれていない。

Some engineers hope the plasma engine can be used to power a mission to Mars, significantly reducing the travel time to Mars, down to a few months.

プラズマ・エンジンが火星へ旅する宇宙船の推力として使われれば、火星への飛行時間を大幅に、わずか数か月にまで短縮する可能性があるのでは、と考えるエンジニアもいる。

Some designs use solar power to energize the plasma in the engine.

エンジンの内部のプラズマにエネルギーを供給するために、太陽のエネルギーを用いる発想もある。

Other designs use nuclear fission ( which raises safety concerns, since it involves putting large amounts of nuclear materials into space on ships that are susceptible to accident). 

他の着想は、核分裂反応を用いる（が、宇宙船は事故に対して脆弱なので、宇宙船の内部の空間に多量の核物質を入れることになるこの方法は、安全に対する懸念を引き起こしている）。　

          Neither the ion nor the  plasma / VASIMR engine, however, has enough power to take us to the stars.

　　イオン・エンジンもプラズマ / VASIMR エンジンも、しかし、どちらも私たちを恒星へ到達させるに十分なパワーを持っていない。

For that,  we need an entirely new set of propulsion designs. 

そうしたわけで、推進力のアイデアのまったく新しい体系が必要である。

One serious drawback to designing a starship is the staggering amount of fuel necessary to make a trip to even the nearest star, and the long span of time before the ship reaches its distant destination.   

恒星間宇宙船を考えるうえでの一つの深刻な足枷は、もっとも近い恒星でさえも、そこへの旅をするのに必要な燃料が信じ難いほどの量であること、と、宇宙船がその遠い目的地に着くまでの長い時間、である。